Karakterschets van Mandela Keita, stille kracht van Antwerp: “Overal waar hij gaat neemt hij een bal mee”Dat hij vernoemd is naar Nelson Mandela is hij stilaan ook zelf beu gehoord. Maar wat moet u nog weten over Mandela Keita (21), stille kracht op het Antwerps middenveld? Een karakterschets.
Niel Van Essche - 30-09-23
“Het was pal in de coronacrisis”, rakelt
makelaar/vriend Ediz Unal op. “We waren op dat moment in Turkije - het voetbal lag toch stil. Mandela had z’n rondjes gelopen met de personal coach. Het zat erop. Net toen wees naar achter: ‘Kijk eens daar’. Toen we terug omdraaiden, had hij al versneld. Nog een toertje. 23 kilometer heeft hij die dag gelopen. En het strafste van al? Het was middenin de ramadan.”
Al wie Mandela Keita zegt, heeft het in diezelfde adem over een
voorbeeldprof. Family first, dat sowieso. Een moederskindje. Maar voetbal heel kort daarachter op plaats twee. Die mentaliteit heeft hem ook bij Antwerp gebracht.
Het was na dat afbeulwerk in de lockdownperiode dat hij van Marc Brys mocht debuteren in de Leuvense hoofdmacht. Al snel groeide hij er uit tot een chouchou van het publiek. Soms eens terugdenkend aan zijn maatje en toenmalig ploegmaat Ali Tercan, die vier jaar geleden overleed. Een week na het ongeval speechte Keita voor de hele kleedkamer. “Voor Ali.” Tot op de dag van vandaag maakt het hem mentaal sterker. Ondanks een dipje en periode bankzitten bij OHL hield Keita het hoofd overeind. “Het leven is te kort om negatief te zijn.”
Tot ene Mark van Bommel een reddingsboei toegooide. De rest is stilaan geschiedenis. Dat Keita dan al eens te laat komt op training of aan het rad met sancties moet draaien - hij moest al eens in kostuum komen lunchen op de Bosuil -, nemen ze er wel bij. Op het veld gaat de blik op serieus. In het Olympisch Stadion van Barcelona was hij te teleurgesteld om te denken aan een truitjeswissel met die vedetten. Nog Unal: “Mandela sleurt anderen mee in z’n enthousiasme. Die personal coach trainde ook een paar andere jongens. Als Mandela daar eens mee trainde, liepen die anderen door een muur.”
Meer zelfvertrouwen
“Mandela is een intelligente jongen. Eentje die met de voeten stevig op de grond staat en weet wat hij moet zeggen.” Zie daar ook waarom de 21-jarige haast een vaste klant is in de interviewzone na matchen. Hem zal je op geen slippertje of krasse uitspraak betrappen - de persverantwoordelijke kijkt met de glimlach toe.
Dat vertelt Van Bommel ook altijd. “Slimme voetballer.” Eén die weet wat de coach van hem verlangt. Het moet ook niet altijd over ‘Tuur Tuur Tuur’ gaan. Ach, het zijn stilaan boezemvrienden, Vermeeren en Keita. Die gunnen mekaar de wereld. Vorig seizoen lag hij in balans met Calvin Stengs, dit jaar staat hij met nog meer zelfvertrouwen te voetballen. Vast in de basis, als het drukke speelschema het toelaat. Antwerp betaalt straks met een reden zo veel geld om de middenvelder, die in de jeugd nog diende als spits maar na een blessure lager op het veld werd ingepast, definitief in te lijven.
Ze zien in hem tegelijk een mogelijke volgende miljoenenverkoop.“Er lag wel een plan B, C én D klaar, als Antwerp geen akkoord vond met Leuven”, bevestigt Unal.
Er toonden veel clubs interesse. Genoa en Nice waren zeer concrete pistes, ook in Engeland (Norwich en Leeds) en Duitsland (Wolfsburg) stond hij op de radar. “Maar uiteindelijk was de keuze simpel. Antwerp.”
“Alleen de personen dicht bij mij weten wie ik echt ben”, vertelt de middenvelder. Hem zal je nooit zien pronken met een exorbitante levensstijl. Geen uitjes naar discotheken in het weekend, geen nood aan overprijsde wagens. Toen hij laatst een nieuwe wagen kocht, mocht dat een Mercedes A-klasse zijn. Op een parking vol dure bolides is dat best bescheiden.
Wat hem wel interesseert? Het spelletje. “Overal waar hij gaat neemt hij een bal mee”, zegt Unal. “We waren samen op vakantie naar mijn zomerhuisje in Turkije. Ik stelde voor een vijfsterrenhotel te boeken, maar hij verbleef liever in het huisje. Dan gingen we wat zonnen op het strand, wat voetballen of volleyballen... Het moet ook niet ingewikkeld zijn. Soms zetten we een paal in het midden, en wie eerst raak trapte won. Meer heeft Mandela niet nodig.”
Vierkazen
Voor wie hem goed kent is Keita ook een speelvogel. Vraag maar aan Vincent Janssen en co - de middenvelder is één van hun favoriete slachtoffers in de kleedkamer wanneer een autosleutel moet worden verstopt. “Maar in Monopoly is hij echt niet goed”, lacht z'n makelaar. “We spelen veel FIFA op de PlayStation en kijken al eens een filmpje. Een beetje lollen, wat praten over voetbal... En als de rekening betaald moet worden gebruiken we ‘Chwazi’, ken je dat? Een appje dat willekeurig iemand aanwijst.”
In een kennismakingsfilmpje, opgenomen bij de Belgische U21, geeft Keita toe dat hij al eens graag achter het fornuis staat, als hij er de tijd voor vindt. “Die passie achter het vuur. Kruiden, snijden... Ja, echt leuk. Ik eet het liefst rijst of... Oh ja, een vierkazenpasta...” Unal, zelf naast makelaar ook uitbater van restaurant Akdeniz in het centrum van Gent, moet er eens om lachen. “Mandela, koken? Dat wil ik wel eens zien. (lacht) Hij is er misschien wel mee bezig, maar hij kan nog dingen van ons leren. Hij komt hier geregeld eten hoor. En hij wast altijd zonder aarzelen af. Tijdens de ramadan (Keita is een moslim, red.) durfden we ‘s avonds al eens een biefstuk van 300 gram te bestellen, én een vierkazenpizza. Maar hij let altijd goed op wat hij eet hoor. Meestal zijn het slaatjes.”
Straks zitten z’n zusje en
jongere broertjes - de tweeling Sekou en Bouba, sinds kort allebei de jeugd van OHL ingeruild voor die van KV Mechelen - ongetwijfeld in de tribune. Keita ontfermt zich “op een aandoenlijke manier” over hen als een tweede vader, hoorden we al bij OHL. Samen met z'n moeder, aan wie hij naar eigen zeggen “alles te danken heeft”.
Chouchou van Leuven, chouchou van Antwerpen.
http://www.hln.be/belgisch-voetbal/kar ... ~a97e7ecd/Die buitenlandse interesse was er inderdaad. Zo komen we een stuk dichter bij de revelatie........