De Brugse jaren van Mathieu Maertens (OHL): “Hij kan een topper worden”Vandaag is Mathieu Maertens een boegbeeld bij OHL en niet bij Cercle. Daar hebben veel fans het moeilijk mee.
Dat Mathieu Maertens zaterdagavond bij OHL en niet bij Cercle speelt, is nog altijd een doorn in het oog van veel insiders en Cercle-fans. Na de Franse invasie werd de aanvallende middenvelder in de zomer van 2017 voor zowat 100.000 euro door Leuven overgenomen. Het boegbeeld dat hij nu bij OHL is, had hij bij Cercle moeten zijn. Wij blikken terug op de Brugse jaren van Mathieu Maertens (26).
Koen Verdruye
Het was totaal niet oneerbiedig bedoeld, maar Mathieu Maertens werd bij Cercle vaak de boerenzoon genoemd. De realiteit ook, want zijn ouders hebben een boerderij in het bij Gistel gelegen Zevekote. Zoon Mathieu kon goed voetballen en kwam bij Cercle terecht.
In het seizoen 2014-2015 is
Lorenzo Staelens trainer en
speelt Cercle in Play-off 2. Met het oog op het nieuwe seizoen besluit Staelens in het belang van de Vereniging te experimenteren. Hij lanceert diverse jongeren, onder wie ook Mathieu Maertens van de U19. Cercle haalt geen enkel punt en dat komt Staelens op veel kritiek te staan.
“Meer zelfs, dat heeft mij in oktober van dat jaar zelfs mijn kop gekost. Gelijk hebben is niet altijd gelijk krijgen, dat krijg je vaak pas nadien”, zucht Staelens. “Mathieu had veel kwaliteiten. Hij was een werker met een prima mentaliteit, technisch goed, snel ook en doelgericht. Scorend vermogen had hij eveneens en dat bewijst hij nu ook bij OHL, wat wil je meer? Nee, het was dus logisch dat hij zijn kans kreeg.”
Materiaalmeester Albert Verbandt loopt al jaren mee op Cercle en had ook het talent gezien. “In de groep was Mathieu eerder een stille. Geen haantje de voorste maar een beleefde en correcte gast.” “Klopt”, beaamt toenmalig ploegmaat Hans Cornelis, nu trainer in Zwevezele. “Mathieu was stil en zei niet zoveel, hij sprak vooral met zijn voeten en dwong daardoor respect af. Elke trainer wil graag zo iemand in zijn groep.” Sven Jaecques is op dat moment sportief manager van Cercle en lanceerde Maertens nog als jeugdverantwoordelijke. In maart 2014 geeft hij de jongen uit Zevekote na bemiddeling van Bernt Evens in volle degradatiestrijd een profcontract. Een paar maanden later zou Cercle echter zakken.
Buikpijn
In tweede klasse onder Fred Vanderbiest is Maertens titularis, maar hij valt uit met een zware blessure. Cercle wordt tegenvallend vijfde en in het tweede jaar tweede klasse begint Vincent Euvrard aan het seizoen, maar neemt José Riga algauw over. Monaco klopt aan de deur en er komen alsmaar meer Fransen naar Brugge.
Voor de cruciale match in Lommel is Maertens er niet bij. Huidig voorzitter Vincent Goemaere is op dat moment bestuurder en verneemt in Limburg dat er een probleem is. “Mijn voorganger Frans Schotte kwam naar mij toe en zei dat Mathieu buikpijn had en niet kon spelen. Gelukkig wonnen we en ging de overname door Monaco finaal door. Mathieu leek mij wel een jongen met een hart voor Cercle. Ik herinner me dat hij altijd voornaam en beleefd was. Ook zijn ouders waren hele lieve en correcte mensen.”
Na de overname door Monaco voelt Maertens zich minder en minder thuis op Cercle. Toenmalig T2 Johnny Nierynck praatte toen vaak op Maertens in. “De voertaal werd Frans, want er kwamen veel huurlingen van Monaco. Mathieu had het daar moeilijk mee en wilde weg.”
Het is de Franse sportief directeur François Vitali die inziet dat Maertens langer houden geen zin heeft en hem verkoopt. Maar ook hij zag al snel het potentieel. “Hij heeft gestalte, techniek en volume. Ik wilde hem graag houden, maar tussen hem en Riga klikte het niet en het vertrouwen was weg. Ik heb toen nog geprobeerd op hem in te praten,
maar omdat we ook Xavier Mercier hadden gehaald, lieten we Mathieu gaan. Ik ben blij dat hij zich zo kon ontwikkelen. Misschien moet hij wat minder braaf zijn en nog wat meer persoonlijkheid krijgen. Dan zie ik hem nog stappen zetten en kan hij een topper worden.”
http://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20220210_97737057